La province de Ninh Binh fut un de mes coups de cœur au Vietnam. Naturellement, cela reste un incontournable des visites touristiques, étant surnommée la baie d’Ha Long terrestre, mais on s’y sent mieux qu’à la baie de Ha Long, qui, bien que merveille naturelle, fut en définitive l’endroit que j’ai le moins aimé.
Ninh Binh jouit de ces beaux paysages naturels, majestueux et impressionnants que l’Asie du Sud-Est peut contenir. Grâce à ses grands pics karstiques, s’élevant au milieu des rizières, c’est une destination qui se classe site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2014 (pour le complexe paysager de Trang An).
Le panorama de Ninh Binh est une véritable symphonie où se conjuguent avec harmonie rivières, montagnes et grottes, mises en valeur par des rizières luxuriantes et des champs de lotus poétiques. Au cœur de ce tableau idyllique se trouvent des villages tranquilles, ainsi que des temples et pagodes anciens, prêts à être découverts. Berceau d’histoire et de culture, l’ancienne capitale du Vietnam au Xᵉ siècle recèle également de nombreux vestiges historiques et religieux préservés à explorer pour enrichir votre séjour.
Après avoir visité la baie de Ha Long, nous avons entrepris un tour de deux jours au départ d’Hanoï pour Ninh Bihn avant d’entreprendre notre périple sur rail pour découvrir Hué.
Que voir à Ninh Binh ?
Explorer l’ancienne capitale à Hoa Lu
Hoa Lu fut la capitale du Vietnam de 968 à 1010. On parle ainsi d’un passé très lointain, mais dont les vestiges sont toujours visibles. Enfin, presque. La majeure partie est en ruine et seuls deux temples ont traversé les siècles.
C’est à bicyclette que nous entreprenons cette visite sur les traces des fondateurs de la première nation féodale indépendante du Vietnam, puisque auparavant le pays était pendant un millénaire sous domination chinoise, et cela se ressent un peu aux vestiges.
Pour découvrir la 1ʳᵉ capitale du Dai Co Viet, le Vietnam réunifié, l’entrée du complexe est de 40’000 VND (1.50 CHF).
Avoir le pied marin à Tam Coc
Avoir le pied marin est une expression française qui prit tout son sens à Tam Coc, puisque là-bas, on utilise ses pieds pour ramer. Oui, sérieusement. Et ça marche, enfin flotte comme on avançait à un rythme du tonnerre.
Tam Coc, qui signifie « trois grottes » (Hang Ca, Hang Hai et Hang Ba), est constitué de trois cavernes naturelles sur la rivière Ngô Dong. Les visiteurs embarquent dans de petites barques depuis le village de Ván Lám et naviguent le long de la rivière, traversant rizières et karsts calcaires tout en explorant ces grottes. Moins saisissant que Trang An, c’est toutefois une balade tranquille dans les eaux paisibles (et sales des suites des nombreuses averses).
La promenade dure environ 2h30 et coûte 120’000 VND, soit environ 4 CHF. Cependant, il est important de noter que les rameuses, qui sont majoritairement des femmes, dépendent en grande partie des pourboires pour leur subsistance, contrairement à Trang An. Il est donc vivement recommandé de les gratifier généreusement
Atteindre le sommet de Hang Mua
Perdre un poumon sous une humidité du feu de dieu. C’est la prochaine activité qui peut se faire à Ninh Binh. Bon, ce ne fut pas si dramatique, mais rejoindre le sommet de Hang Mua est une activité sportive : 500 marches assez abruptes à avaler avant de pouvoir jouir d’une magnifique vue sur Tam Coc.
Avant d’atteindre les fameuses marches, vous passerez par un parc disons kitsch, qui a été construit par l’hôtel qui se trouve en contrebas de la montagne. Sans intérêt, mais cela représente également bien la spiritualité vietnamienne.
Le site est accessible moyennant 100’000 VND (3.5 CHF).
Comprendre la différence entre temple et pagode à Bai Dinh
Qu’à cela y tienne, je ne me rappelle même plus la différence qu’il me fallut demander à mes comparses de voyage, qui elles ont retenu cette distinction essentielle à la culture bouddhiste.
La distinction réside dans la personne que tu vénères et pour laquelle tu viens au lieu de culte. Le temple sert à vénérer une personne réelle, comme un roi, une reine, un héros national ou quelques saints qui sont censés aider les gens locaux avec une certaine difficulté. La pagode est le lieu purement bouddhiste. C’est là que les bouddhistes vont prier et adorer Bouddha.
La complexe de Bai Dinh est la plus grande d’Asie du Sud-Est et attire des milliers de pèlerins chaque année. Hasard ou malchance, nous sommes tombées sur un jour férié au Vietnam : un monde, mais un monde et que des citoyens du pays. Et donc l’attraction finalement, ce fut nous. En effet, ce n’est pas tant d’être l’attraction qui me dérangea, mais la manière de nous traiter, de nous prendre en photo sans consentement, nous toucher. Aucun respect, qui me fit réfléchir à cet aspect, et peut-être que j’en écrirai un billet dans mes réflexions.
Un peu déboussolées par tout ceci, nous passâmes disons à côté de notre visite, pourtant riche en immersion spirituelle et culturelle de l’histoire du Vietnam. La Grande pagode de Bai Dinh abrite une statue de Bouddha en bronze doré haute de plusieurs mètres, mais vous pourrez aussi vous promener dans des couloirs sur 3 km abritant 500 statues de Arhat (la dernière étape de la sagesse dans la tradition bouddhiste) et grimper sur une tour avec une immense cloche. Vous verrez d’ailleurs que les statues ont des zones plus foncées à certains endroits, probablement à cause des visiteurs/pèlerins qui les caressent. Certainement que cela porte chance.
Faire une promenade fluviale à Trang An
C’est la dernière activité que nous avons entreprise à Ninh Binh et comment dire : finir en beauté ne résume pas les merveilles pour la rétine dont nous avons été témoins. Le paysage est tout simplement grandiose et mérite son nom de baie d’Ha Long terrestre.
En revanche, qui dit beauté naturelle, dit hordes de visiteurs et visiteuses, tant étrangers que locaux. En voyant le nombre impressionnant de bateaux, nous nous demandions dans quelle aventure nous allions nous embarquer… Finalement, cela sera une simple barque pouvant accueillir 4 personnes, mais qui partent les unes après les autres, formant ainsi une chenille nautique : tourisme de masse sur bateau, en bambou comme je l’appelais.
C’est une chenille plutôt silencieuse qui glisse à travers les canaux étroits ainsi que dans les tunnels de grottes. Niché dans un cadre naturel intact, cela offre une vue spectaculaire. Avec ses panoramas à couper le souffle et son atmosphère tranquille, Trang An est une perle de Ninh Binh. À ce moment-là, nous prenons la mesure de la grandeur de la nature. Au pied de ces imposantes falaises, nous nous sentons vraiment minuscules.
Plusieurs circuits sont proposés, d’une durée approximative de 3h et qui coûtent tous environ 7 CHF.
Se déplacer à Ninh Binh
Ninh Binh est l’un de ces endroits où il vous faut absolument avoir un propre moyen de transport. Sinon, vous allez manquer énormément.
Nous étions véhiculées grâce au tour que nous faisions, mais nous avons également fait du vélo (après avoir adoré en faire à Mai Chau), permettant ainsi de s’imprégner plus en détail des paysages de la campagne vietnamienne. Cela reste la meilleure solution pour explorer les environs, puisque la région est quasiment plate et les routes sont dans des conditions disons acceptables et praticables. En revanche, préparez-vous à pédaler comme certains sites principaux présentés ci-dessous peuvent être un peu excentrés.
La carte ci-dessous, réalisée par un local qui parcourt la région de Ninh Binh depuis des années, montre la diversité des activités à entreprendre.
Une autre option, très appréciée au Vietnam, est de louer une moto. Vous pourrez le faire auprès des hôtels ou autres agences de voyage qui pullulent dans la région.
En résumé, Ninh Binh est bien plus qu’une simple destination touristique : c’est une aventure où chaque jour est une nouvelle histoire à raconter.
