Une promenade à Hoi An, de loin la vieille ville la mieux préservée du Vietnam, donne un rare sentiment de remonter les siècles. Les jolies rues décorées de lanternes dévoilent une architecture cosmopolite à l’image du passé de cet ancien port marchand prospère.

Située sur les rives de la rivière Thu Bon, Hoi An est une ville côtière du Vietnam qui séduit les visiteurs par son charme historique, son architecture bien préservée et son ambiance paisible. Non seulement les édifices anciens ont survécu aux guerres du 20ᵉ siècle, mais ils ont gardé des caractéristiques traditionnelles rares de nos jours.

Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, Hoi An offre une expérience unique qui mêle harmonieusement histoire, culture et beauté naturelle. Ce fut une belle découverte et je conseille à chaque voyageur de s’y rendre lors d’un voyage au Vietnam.

Découvrir Hoi An par son histoire et son patrimoine

L’histoire de Hoi An remonte à plusieurs siècles, en tant que port commercial prospère durant le XVe au XIXe siècle. Jadis connue sous le nom de « Faifo », la ville a été un carrefour commercial important, attirant des marchands du monde entier. Aujourd’hui, les vestiges de cette époque florissante sont visibles dans son architecture exceptionnelle, avec des maisons en bois aux façades jaunes ornées de lanternes colorées.

Le cœur historique de Hoi An est la vieille ville, un labyrinthe de ruelles étroites bordées de maisons traditionnelles chinoises, japonaises, françaises et vietnamiennes. La plupart de ces bâtiments ont été préservés de manière remarquable, créant une atmosphère unique et intemporelle qui transporte les visiteurs dans le passé.

La ville est réputée pour son architecture bien conservée, reflétant l’influence de différentes cultures au fil des siècles. Le Pont Japonais, un symbole emblématique de Hoi An, est un exemple parfait de cette fusion culturelle. Construit au XVIIe siècle par la communauté japonaise, le pont est orné de sculptures et de statues qui racontent son histoire fascinante.

Les maisons de commerce chinoises, telles que la Maison de Tan Ky, sont des témoins vivants de la prospérité passée de la ville. Avec leurs balcons en bois richement sculptés, leurs cours intérieures paisibles et leurs vieux objets préservés, ces maisons offrent un aperçu captivant de la vie à Hoi An au fil des siècles.

Pour vous balader dans la vieille ville, il nous avait été expliqué qu’il fallait acheter un billet à un guichet officiel pour environ 120 000 VND. Cela permettrait de se promener librement dans la ville, tout en pouvant entrer dans 5 des 22 sites patrimoniaux du centre historique. En réalité, le système est un peu confus, car il n’est pas précisé s’il faut un billet par jour ou non, et au final, nous réussîmes à passer outre ceci en déambulant dans la vieille ville sans ticket et même en traversant le Pont Japonais, sans que quiconque nous arrête.

Hoi An et ses lanternes

Hoi An est également célèbre pour ses lanternes colorées qui illuminent la ville, une fois que le soleil se couche. Les rues étroites s’animent de lueur douce, créant une atmosphère magique et romantique. Les lanternes ne sont pas seulement un élément décoratif, mais aussi un symbole culturel important.

Le festival de lanternes, qui a lieu chaque mois lors de la pleine lune, est l’un des moments les plus spéciaux à Hoi An. La ville est alors plongée dans l’éclat des lanternes flottantes sur la rivière, des spectacles traditionnels et des cérémonies religieuses. C’est une expérience unique qui célèbre la culture, la spiritualité et la beauté de Hoi An.

Ainsi, nous ne pouvions pas passer à côté d’une activité artisanale emblématique : confectionner notre propre loupiote. En effet, les ruelles étroites de la vieille ville regorgent d’ateliers où les artisans transforment habilement du papier de soie délicat et de la soie chatoyante en lanternes aux couleurs vives et aux motifs complexes. Un matin, nous avons réservé notre activité au travers d’Airbnb.

Pour la faire courte de cette belle expérience, nous avons eu l’opportunité de participer à un atelier, où nous avons appris l’art minutieux de la fabrication de lanternes, de la découpe des motifs à la délicate assemblée des pièces. Il nous fallut faire preuve de beaucoup de patience et de délicatesse (deux adjectifs que je n’associe pas premièrement à ma personne), mais le résultat en vaut la peine.

Cette expérience offre non seulement un aperçu fascinant du patrimoine culturel de Hoi An, mais permet également de créer des souvenirs tangibles de notre passage en terre vietnamienne à travers la personnalisation de notre propre lanterne.

Plus tard dans la soirée, lorsqu’on déambula dans les ruelles de la vieille ville, les innombrables lanternes s’illuminant d’une lueur magique, instaurèrent une atmosphère enchanteresse à laquelle nous semblions contribuer.

Mettre les mains dans la boue au village de potiers d’Hoi An

Lorsque vous êtes à Hoi An, je vous recommande de sortir un peu de la ville et d’explorer un mode de vie plus tranquille au village de poterie de Thanh Ha. Cela peut être un peu touristique, mais si vous êtes prêt.e à mettre la main à la pâte (à l’argile ici), à apprendre quelques techniques de poterie et à vous amuser dans le processus, cela pourrait vraiment valoir le détour.

Donc, nous avons décidé de visiter le village de potiers de Thanh Ha, renommé pour son artisanat traditionnel. Bien que notre expérience n’ait pas été tout à fait concluante, car nous avons surtout été incités à acheter (et aussi nos poteries ne ressemblaient à rien), nous avons néanmoins passé un agréable moment. En effet, ce fut intéressant de voir des blocs d’argile rudimentaires être transformés en œuvres d’art par les mains expertes des artisans du village de poterie et non pas nos mains peu habiles.

Ce village a une histoire ancienne remontant au XVIe siècle, ayant commencé dans le village de Thanh Liem avant de déménager dans le quartier de Thanh Ha où il se trouve actuellement. Les XVIe et XVIIe siècles sont considérés comme l’apogée de ce village, où ses produits céramiques étaient même présentés au roi.

Vous pouvez louer un vélo pour venir ici, comme le font beaucoup de gens à Hoi An, bien que je recommande plutôt de prendre un taxi ou un Grab (le uber local – rudement pratique et économique).

L’accès au village de poterie de Thanh Ha est soumis à des frais d’entrée de 30 000 VND. Ce tarif inclut un petit souvenir offert par l’une des maisons, mais je vous laisse la surprise de découvrir ce que c’est !

De plus, l’accès au parc de la terre cuite, également situé dans le village de Thanh Ha, nécessite des frais supplémentaires de 50 000 VND.

Se faire confectionner des vêtements sur mesure à Hoi An

Après quelques minutes dans la ville, ce qui nous sauta directement aux yeux – outre manifestement leur amour des lanternes, c’est que l’endroit regorge de boutiques de tailleurs.

Au cours de notre exploration de Hoi An, nous avons souvent été interpellées par des personnes proposant leurs services en nous montrant des catalogues prouvant leurs compétences. Personnellement, j’étais en quête de pashmina et non de me tailler des vêtements sur mesure.

Bien qu’il existe de nombreux établissements de qualité, le nombre d’options est impressionnant et beaucoup d’entre eux travaillent à la commission. N’hésitez pas à faire un tour en reconnaissance avant de vous arrêter sur une boutique, si vous avez envie de vous confectionner des vêtements.

Se rendre à Hoi An

Il n’y a pas d’aéroport ni de gare à Hoi An, vous devez donc emprunter la route panoramique. La ville la plus proche et la mieux desservie est Da Nang.

En provenance de Ninh Binh et Hué, où nous avons passé une demi-journée à bruncher et découvrir sa cité impériale (je recommande fortement mais pas plus de temps sur place), il existe plusieurs options de transport.

La méthode la plus courante est de prendre un bus, qui offre un trajet relativement confortable et abordable. Les bus locaux et les bus touristiques circulent régulièrement entre les deux villes. Ils offrent aux voyageurs une variété d’horaires et de tarifs. Toutefois, après le train de nuit, nous voulions un peu de confort.

Une autre option populaire est de louer un scooter ou une moto pour profiter d’un voyage plus flexible et avoir la possibilité de s’arrêter pour admirer les paysages le long du chemin – richissime idée si je savais manœuvrer une telle bécane.

Alors si vous préférez un voyage plus rapide et plus pratique, vous pouvez également opter pour un service de taxi ou de voiture privée. C’est ce que nous fîmes. Vous trouvez sur internet de nombreuses agences de voyage qui proposent ce service. Je ne me souviens pas de celle utilisée au départ de Hué, mais le trajet fut confortable, néanmoins dans le brouillard complet, le temps n’étant pas au beau fixe pour nous faire profiter de la route panoramique.

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