Mai Chau est une région rurale du nord-ouest du Vietnam, à seulement trois heures de route de Hanoi, l’effervescente capitale vietnamienne. Ce fut une bouffée d’air frais lors de mon voyage au Vietnam, ainsi qu’un endroit insolite et hors des sentiers touristiques à visiter.
En effet, bien avant notre voyage et lors de la préparation de celui-ci, aucune recherche ne parlait de cette région. L’intérêt touristique y étant le plus rattaché, réside dans le parc naturel de Pu Luong, que nous souhaitions visiter et qui nous permit ainsi de nous reposer deux jours loin du tumulte d’Hanoi.
Au départ de Hanoi, nous avons entrepris un tour de deux jours et une nuit. Il y a naturellement beaucoup d’activités à entreprendre à Mai Chau et dans ses environs proches. Vous pouvez facilement y passer une semaine, toutefois, nous avons apprécié un condensé en deux jours dans notre itinéraire, avant de nous rendre à la Baie d’Ha Long.
Informations sur Mai Chau
Mai Chau est une destination peu connue des voyageurs au Vietnam. C’est un peu le coin secret que nous avons découvert lors de notre itinéraire de deux semaines dans le pays asiatique. Dépendant le temps de voyage, les visiteurs préfèrent se rendre dans le nord, à Sapa, sans se rendre compte que les environs plus proches de Hanoi, offrent des paysages similaires et plus reposants.
En effet, une atmosphère paisible et de magnifiques rizières en terrasses attendent ceux qui se cherchent une alternative à Sapa. Et Mai Chau est l’une des plus belles. Mais ce n’est pas tout ce que cette vallée peut offrir. L’atmosphère de cette région rurale est très différente de celle de la frénétique Hanoï. Ici, on laisse derrière soi toute la fatigue et les soucis du quotidien.
Mai Chau est une région pittoresque située dans la province de Hoa Binh, au nord-ouest du Vietnam. Nichée au cœur des montagnes, cette vallée est réputée pour sa beauté naturelle, ses rizières en terrasses verdoyantes (car il pleut beaucoup dans ce coin du pays, enfin dans le pays en général…) et son riche patrimoine culturel. Cela en fait une escapade parfaite pour les amoureux de la nature et qui souhaitent avoir un bel aperçu de la vie locale et traditionnelle vietnamienne, puisque les montagnes sont parsemées de villages de minorités ethniques.
À ce propos, la région de Mai Chau est habitée par plusieurs groupes ethniques, dont les Thaïs blancs, les Hmongs et les Dao. En tant que visiteurs, nous pouvons avoir l’opportunité de découvrir la vie quotidienne de ces communautés, de participer à des échanges culturels et de s’immerger dans leurs traditions fascinantes.
Les Thaïs blancs et les Thaïs noirs sont les principaux groupes ethniques qui vivent dans les villages autour de Mai Chau. Leurs ancêtres sont venus de Thaïlande. Nous pouvons reconnaître leur culture distinctive à travers les maisons traditionnelles sur pilotis autour des villages de Lac et Pom Coong et le tissage traditionnel que l’on peut voir dans la plupart des maisons d’hôtes autour de la vallée. C’est un condensé de vie traditionnelle qui nous sera expliqué en détail lors de notre tour en vélo avec un guide local.
Que faire à Mai Chau ?
Comme je vous l’ai expliqué plus haut, de nombreuses activités peuvent se réaliser dans la région de Mai Chau.
Toutefois, en ayant un jour sur place et en ayant pris part à un tour organisé, nous avons pu avoir un très bel aperçu de la région en faisant un tour à vélo de plusieurs heures avec un guide local.
Faire un tour à vélo à la découverte des paysages et des minorités ethniques
Accompagnées d’un sympathique couple d’aventuriers (à la retraite) irlandais, nous entreprîmes un tour d’environ deux heures dans la vallée, avec un guide du coin qui nous en appris beaucoup sur les minorités qui composent Mai Chau. C’était naturellement le circuit classique, bien rôdé, avec deux escales savamment agencées pour inciter les visiteurs à se procurer des souvenirs du coin.
Ce sont toujours des arrêts qui me gênent lors de voyages comme celui réalisé au Vietnam, ayant envie d’interagir avec les habitants et leur culture, mais ne voulant pas être l’acteur de mise en scène et des travers du surtourisme. À Mai Chau, ça s’est avéré différent, fort heureusement. Les habitants ne misent pas (seulement) sur le tourisme, mais surtout sur l’agriculture et l’artisanat. Ils veulent simplement nous montrer un condensé de leur vie et échanger.
Nous chevauchâmes donc nos fidèles destriers à deux roues, prêtes à absorber des connaissances tout en faisant un peu d’exercice. Un duo gagnant. À chaque coup de pédale, on découvrait des paysages magnifiques, dignes des plus belles cartes postales. À ce moment-là, j’avais l’impression de me perdre dans cette vallée retirée du Vietnam, avec une touche de liberté à chaque tour de roue.
Et puis, on a fait plusieurs pauses, non pas parce qu’on est épuisées ou qu’on avait mal aux fesses (qui a dit ça ?), mais pour capturer ces moments. Nous fîmes néanmoins une bonne pause dans un petit shop autour d’une boisson et d’une bière pour certain.es. Ce fut un joli et riche moment de partage avec des anecdotes tant suisses, vietnamiennes qu’irlandaises. Ce pour quoi je voyage en définitive.
Si vous ne faites pas partie d’un tour organisé, presque toutes les auberges et tous les hébergements de la région proposent des vélos gratuits ou, à défaut, vous pouvez en louer pour environ 20 000 VND.
Comprendre la culture des rizières
Les ethnies Thaï sont des riziculteurs dans l’âme. Au cœur de la vie vietnamienne, les rizières s’étendent à perte de vue, formant un tableau verdoyant qui témoigne de la richesse culturelle et agricole du pays. La culture du riz au Vietnam remonte à des millénaires et est profondément enracinée dans l’identité nationale.
Les rizières du Vietnam ne sont pas seulement des champs agricoles, mais aussi des lieux de vie. Les villages agricoles traditionnels se sont développés autour de ces rizières, créant une symbiose entre la nature et la communauté. Les maisons sur pilotis sont conçues pour faire face aux inondations saisonnières tout en offrant une vue panoramique sur les rizières. C’est ce que vous aurez la chance de percevoir à Mai Chau.
Je vous en parle plus en détail dans mon article consacré au parc national de Pu Luong de la culture des rizières.
Prendre le temps de se reposer
Mai Chau, c’est l’endroit où le temps semble ralentir, où les montagnes ondulent paisiblement et où les rizières bercent les esprits fatigués.
Ici, on ne se presse pas, on flâne à travers les ruelles du village, on s’arrête pour respirer l’air frais des montagnes, et on se perd dans la contemplation des rizières. Et franchement, après quelques jours à Hanoi, le contraste est saisissant et bienvenu.
Nous avons profité de nous reposer à notre maison d’hôtes, ainsi que sur la terrasse sur pilotis du restaurant adjacent où nous avons pris le temps de lire un livre, jouer aux cartes et simplement ne rien faire.
Où dormir à Mai Chau
Comme nous faisions partie d’un tour organisé, nous n’avons pas pu choisir notre hébergement, hormis la catégorie simple ou deluxe. Nous avons opté pour la catégorie deluxe et nous avons pu avoir une chambre pour trois personnes dans un bungalow tout confort.
La maison d’hôte se nomme Mai Chau Sunrise Village directement au bord de rizières.
Pourquoi avoir opté pour l’option tour organisé ?
Que l’on se le dise, je ne suis de base pas une fan des tours organisés. Je pars du principe que j’ai les ressources nécessaires pour organiser moi-même mes excursions. Toutefois, je m’avoue convaincue depuis quelques voyages comme celui entrepris au Vietnam, de faire appel à des tours organisés.
Les prix ne sont pas si extrêmes et dans un pays comme le Vietnam avoir la chance d’avoir un véhicule est un must. Car naturellement, vous pourrez toujours choisir l’option routard mais on peut vite perdre du temps. Il faut simplement ainsi prendre tous les éléments en jeu : nous n’avions que deux semaines et voulions profiter du pays de Hanoi à Hoi An, sans se presser mais tout en pouvant profiter un maximum. Faire appel à des excursions organisées, nous permit d’économiser du temps, des recherches en transports tout en pouvant avoir l’opportunité d’avoir des guides à disposition pour engranger le plus de connaissance (la plupart se révéleront inutiles mais l’idée est présente).
Par exemple, à Mai Chau, être dans un tour fut bénéfique. Pu Luong se trouvant à proximité, ce fut la raison initiale de notre voyage et nous finîmes par découvrir un lieu incroyable, hors des sentiers touristiques qui est Mai Chau. Malheureusement, il n’y a pas de transport public entre la réserve naturelle de Pu Luong et Mai Chau. Vous devrez prendre un taxi, ce qui coûte environ 700 000 VND et prend environ une heure et demie, alors qu’avec notre tour, tout ceci était déjà organisé ainsi que compris dans les prestations.
Nous avons organisé ce tour dans une agence de voyage locale à Hanoi. Il faut prendre en compte que tous les tours se valent et toutes les agences proposent en finalité les mêmes prestations. C’est ce que nous verrons lors des tours suivants, notamment à Ninh Binh ou à la Baie d’Ha Long. De ce fait, n’hésitez pas à marchander, surtout si comme nous, vous prenez plusieurs tours chez le même prestataire.
Naturellement si vous souhaitez vous rendre à Mai Chau sans faire partie d’un tour, le moyen le plus simple et de s’y rendre en minibus partagé. Les prix dépendent du lieu de prise en charge et vous pouvez les consulter en ligne sur 12GoAsia et Bookaway.
Si vous voyagez en groupe, une voiture privée peut également être une option intéressante. C’est d’ailleurs l’option que l’on choisira de Hué à Hoi An. Nous avions trouvé le nôtre sur TripAdvisor, mais de nombreuses autres agences telles que GetYourGuide ou Booking.com proposent les mêmes services. N’hésitez pas à écrire sur Whatsapp au numéro donné vos informations et l’on saura bien vous renseigner et vous proposer la meilleure offre possible.
Comme toujours un article bien renseigné et intéressant. ça donne réellement envie d’y aller et de profiter des champs de rizières pour un moment de détente ou pour un tour en vélo.
Oh je te le recommande ! dépaysement complet.